Como ocurre con la mayoría de los personajes que han dejado huella, la historia del ratón Mickey Mouse es una historia plagada de leyendas y rumores, que han convertido a este famoso roedor, de enormes orejas redondas y zapatos de payaso, en el buque insignia de la factoría Disney, una empresa de entretenimiento y animación cuyo valor estimado es de más de 2.000 millones de euros.
Este año, el ratón más conocido del mundo celebra su ochenta aniversario y han sido muchas las celebraciones que se han organizado en su honor y los artículos que se han publicado recordando sus orígenes. Además, más de 12 millones de entradas en el buscador Google dan idea de la importancia que este personaje animado ha tenido y tiene en el mundo de la animación.
Aunque hay teorías para todos los gustos, la mayoría coincide en que la historia de Mickey Mouse comenzó en un tren que hacía el recorrido entre California y Nueva York. En uno de sus vagones, el joven creador de dibujos animados Walter Elias Disney decidió que era el momento de crear un personaje animado que sustituyera a su primer gran éxito, Oswald, un conejo de la suerte, que él había creado junto con su amigo y dibujante Ub Iwerks.
En 1927, una serie de problemas legales privaron a Disney de los derechos de autor de este primer gran éxito y provocaron que el productor  se pusiera a pensar en nuevos proyectos.
Esa fue la principal razón que motivó que, en ese vagón de tren, naciera el ratoncito Mortimer, que, posteriormente, fue rebautizado por la esposa de Disney con el nombre de Mickey.
Y a partir de ahí la leyenda comenzó a extenderse. Mickey fue, por ejemplo, el primer dibujo animado que tuvo la facultad de hablar. De hecho, durante muchos años, fue el propio Walt Disney quien se encargó de su doblaje. Y fue esta facultad, impropia en un animal, junto a su espíritu servicial, lo que propició que se convirtiera en el ratón más famoso del mundo. Tan conocido que se asegura que, en la Segunda Guerra Mundial, en el famoso Día D, los aliados utilizaron como clave en el desembarco de Normandía la palabra "Mickey Mouse".

Un buen tipo
El propio Disney aseguraba que el secreto del éxito de su ratón se debía a que Mickey "es un buen tipo que nunca hace daño a nadie, que se mete en líos sin querer, pero que siempre se las arregla para salir de ellos sin problemas", indicaba. Por eso, el pequeño barquero , despistado y aventurero (primer papel que Mickey interpretó en el cine), se convirtió, con el tiempo, en un ejemplo de humanidad y buenas costumbres. Pero no todo fue un camino de rosas. Su primera aparición en la gran pantalla tuvo lugar el 15 de mayo de 1928 con el corto 'Plane Crazy', pero fue un rotundo fracaso. Afortunadamente, 'Steamboat Willie', que se estrenó el 18 de noviembre del mismo año, fue un gran éxito y la estela de este ratón, vivaracho y gritón, continua hasta nuestros días.
Así, a los cortos de animación, se le unieron tiras cómicas en la prensa y la fundación de clubes infantiles, sin olvidarnos de los parques de animación de la factoría Disney, los videojuegos  o las actividades que se organizan con motivo de sus aniversarios. Este año, sin ir más lejos, su inseparable Minnie ha visto como ochenta de los mejores diseñadores del mundo, como Lacroix, Rabanne o Cacharel, han aprovechado este aniversario para diseñarle un completo vestuario.
Y es que, ochenta años después de su creación, Mickey es el personaje preferido de la factoría Disney y su auténtico talismán.

Los amigos del ratón más conocido del mundo
Las divertidas historias de Mickey no hubieran sido posibles sin la presencia de sus inseparables compañeros de aventuras y correrías.
La persona más cercana a Mickey Mouse es su enamorada Minnie, una ratita de aspecto dulce y sensible, que esconde bajo esa apariencia un carácter fuerte y solidario. Por eso, en casi todas las historias en las que aparece, la dulce Minnie está organizando fiestas de beneficencia.  
Dos de los personajes claves en la trayectoria de Mickey son Goofy, su fiel e inseparable amigo, un perro 'tonto' y distraído, que fue ideado en el año 1932 y que se convirtió, rápidamente, en el alter ego del espabilado ratón; y el pato Donald, su inseparable compañero de correrías, cuya inconfundible voz le hizo tan famoso.
Otro amigo clave en la trayectoria del ratón más famoso de todos los tiempos han sido Pluto, el único de los animales que se comporta como lo que es, un perro que no habla, que solo ladra. Y tampoco pueden olvidarse otros personajes, como son sus nietos, los ratones Tip y Tap; o Clarabella, una vaca amiga de Minnie.
Y como todo personaje que se precie, Mickey también tiene enemigos. En este caso, el número uno es Pete Podrido, un ladronzuelo de profesión que, junto con Mancha Negra, intentará que Mickey pase más de un apuro.

Cientos de películas, videojuedos y cómics

El 18 de noviembre de 1978, Mickey Mouse se convirtió en el primer personaje de dibujos animados en obtener una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Se encuentra en el 6925 de Hollywood Boulevard.
Desde su primera aparición en la gran pantalla, este pequeño ratón ha intervenido en centenares de historias, interpretando variopintos personajes.
'Pero, tal vez sea 'El aprendiz de brujo' la película más famosa de su trayectoria ya que, durante mucho tiempo, su imagen vestido con traje de brujo ha sido el icono de la factoría Disney.
Su presencia fue continua en las pantallas de todo el mundo hasta 1953, pero, a partir de ese momento, se redujo en las salas comerciales, aunque siguió siendo la estrella de la compañía.
Su último cortometraje hasta la fecha ha sido 'Runaway Brain', que se estrenó en 1995, aunque diez años después, el ratón de las mil caras apareció en un largometraje, 'Mickey, Donald y Goofy: Los tres mosqueteros', que se estrenó directamente en vídeo y también en la película de animación digital 'Mickey's Twice Upon a Christmas'.
Además, en 1988 compartió planos con su 'eterno rival', el personaje de la Warner Bros Bugs Bunny, en la película '¿Quién engañó a Roger Rabbit?'.
Para evitar suspicacias, los dos salieron el mismo número de segundos en pantalla.

Walter Elias Disney, un 'americano' de manual
Un hombre hecho a sí mismo. Esta podría ser la mejor definición de la trayectoria vital y profesional del productor y director de dibujos animados Walter Elias Disney. Con más de treinta Oscar en su haber, el creador de Mickey Mouse nació en Chicago el 5 de diciembre de 1901, en el seno de una familia de clase obrera. Entre sus méritos profesionales destaca que fue el primer productor que incorporó sistemas sonoros a los dibujos, perfeccionó el color y utilizó nuevas técnicas de grabación. Además, es creador de otros muchos personajes de animación tan conocidos como Donald, Pluto o Daysi. Entre su larga filmografía destacan: 'Blancanieves y los siete enanitos' (el primer largometraje animado de lengua inglesa y el primero que utilizaba el Technicolor); 'Pinocho', 'Fantasía', 'La Cenicienta', 'Alicia en el país de las maravillas', 'Peter Pan', 'La dama y el vagabundo', 'La bella durmiente' o 'El libro de la selva', por citar algunas de las películas de su factoría. Además, fue el creador de Disneylandia, uno de los parques de animación más importantes del mundo y dejó a medias la construcción de Disneyworld.
Su muerte, en 1966, no acabó ni con su negocio ni con su leyenda, ya que, durante años, se llegó a afirmar que, antes de morir, había sido criogenizado para poder ser resucitado cuando la ciencia avanzara más y pudieran curarle sus males. Un buen final que, de manera más rudimentaria, él también utilizó en la historia de Blancanieves, solo que, en esta ocasión, un príncipe despertó a la dama de su letargo y 'vivieron felices y comieron perdices'.