Al mal tiempo buena cara. Tras caer ante el croata Ivan Ljubicic en las semifinales del Masters 1000 de Indian Wells, Rafa Nadal evitó pensar en los motivos que le llevaron a perder un partido que tenía bien encarrilado y se quedó con sus buenas sensaciones. Profundizó en la tesis de que en California alcanzó su "mejor nivel" desde el comienzo de curso.

"La semifinal ante el croata fue un accidente, un importante accidente que me servirá para aprender a ser más agresivo y aprovechar las oportunidades. Tengo la sensación de haber jugador lo suficientemente bien como para ganar el torneo", explicó Nadal ante la atenta mirada de numerosos informadores que aguardan lo mejor del español en la temporada de tierra batida que se avecina.

Aunque se había impuesto en tres ocasiones en el desierto californiano, el manacorense reveló que jamás había alcanzado un nivel tan alto en estas pistas pese a caer, a su juicio, por "pequeños detalles". "Desde el comienzo de 2010, aquí he alcanzado mi mejor nivel jugando mi mejor tenis en todo momento. Antes, en pistas duras ganaba porque llegaba con una gran confianza, pero este año puedo jugar muy bien todos los torneos", apuntó en un mensaje que agrada a sus incondicionales.

Prueba palpable de que el choque ante Ljubicic no le pasó demasiada factura fue su posterior triunfo en la final de dobles.

Junto al barcelonés Marc López, se impusieron por 7-6 (8) y 6-3 al canadiense Daniel Néstor y el serbio Nenad Zimonjic, los dos primeros en el ranking de la especialidad.

"Para Marc y para mí, ha sido una semana fantástica. Haber ganado este título es un sueño. El éxito en dobles me hace muy feliz, como siempre que ganas un torneo", concluyó. No pudo rememorar el sonado doblete conseguido hace casi dos décadas en este torneo por el estadounidense Jim Courier.

Nadal restó importancia al hecho de que el próximo lunes, cuando el ordenador de la ATP se ponga en marcha, devolverá al tercer puesto del escalafón al escocés Andy Murray. Cierra una semana extraña en la que arrancó con un gran triunfo frente al croata Ancic. Luego, el gigante Isner, un ídolo local, le arrebató un set y le recordó que sumar su tercera corona en las cuatro últimas ediciones no sería tarea sencilla. Nadal creció y ganó en agresividad para desembarazarse del checo Berdych en cuartos de final.

Soñaba con poder volver a coronarse en un torneo importante, sobre todo tras comprobar a Federer, Djokovic y el ruso Davydenko no estaban en competición. Pero en semifinales, este croata, nacido en Banja Luka (Bosnia-Herzegovina) hace 31 años, le hizo hincar la rodilla. Una derrota inesperada porque es cierto que el balcánico llegó a ser el tercer mejor jugador del mundo en 2006, pero ahora ocupa el puesto 26 del ranking. El balear acusó quizá una excesiva presión, la que él mismo se impone por sus ansias de volver a vencer.

El muro Ljubicic

Rafa Nadal se quedó en puertas de luchar por el título en el Masters 1000 de Indian Wells al perder el sábado en penúltima ronda con el croata Ivan Ljubicic, por 3-6, 6-4 y 7-6 (1), en dos horas y 34 minutos.

El manacorense tuvo el triunfo en su mano cuando había ganado el primer set con relativa comodidad y manejaba el segundo con 3-2 y 0-40 favorables. Pero desperdició la ocasión y luego le pesaron las piernas, la responsabilidad, la inactividad de un mes y medio. Y, sobre todo, el poderoso servicio del balcánico, un cañonero capaz de meter el primer servicio de 220 km/h, de hacer 13 aces y de conseguir casi el 80% de los puntos jugados con su primer saque.

Nadal dijo que alcanzar su quinta semifinal consecutiva en pista rápida de California ya era un éxito pero en su fuero interno quería más, mucho más. En ausencia de Federer y Djokovic, eliminados antes de tiempo, sentía que tenía el camino libre. Pero le falló profundidad en su juego, agresividad en los momentos finales, dar un paso hacia adelante para que el croata se sintiera acosado. El 7-1 del tie break final deja bien claro que todavía le falta algo de tenis.