Ayer arrancaron las pruebas del Campeonato de Europa de Atletismo de Barcelona. Como en buena parte de estas grandes competiciones veraniegas, el maratón masculino tendrá lugar el último día, el domingo 1 de agosto. La prueba de maratón es una de las más bonitas de ver, y más si el escenario goza de la magnificencia de una ciudad como Barcelona.

70 deportistas aparecen en la lista de inscritos de esta carrera. Seis son españoles: Javier Díaz Carretero, Rafa Iglesias, Chema Martínez, José Ríos y Pablo Villalobos. El sexto es Ignacio Cáceres Llorca, atleta del CAEP Soria entrenado por Enrique Pascual Oliva, a quien por fin el atletismo le recompensa por anteriores disgustos.

En ocasiones anteriores, Cáceres se había quedado en puertas de la selección por abundancia de corredores. En otras, como el año pasado para el Mundial de Berlín, tuvo que renunciar cuando ya había sido seleccionado debido a sus problemas en los tendones rotulianos de sus rodillas.

Esos incómodos dolores hicieron que no empezara a correr hasta el pasado mes de octubre. Aconsejado por un médico, decidió no operarse sino hacer una serie de ejercicios livianos y de fortalecimiento, además de reposo, para intentar que desapareciera esa tendinitis.

"Y hasta hoy", decía ayer Nacho Cáceres. Empezó a correr poco a poco en ese mes de octubre y en diciembre, cuando todavía no entrenaba ni siquiera a diario, decidió correr la San Silvestre de Barcelona, diez kilómetros en 29:50 que demostraban que el ritmo empezaba a ser bueno.

Después de un par de medias maratones 'tranquilas' (1h07:16 el 17 de enero en Terrasa y 1h06:57 el 7 de febrero en Granollers), la primera media que corrió a ritmo más rápido fue la Azkoitia-Azpeitia el 27 de marzo de este año. Fue una semana con mucha carga de kilómetros y, aun así, terminó séptimo con una marca de 1h04:20. Quizás no es espectacular, pero sí suficiente para que Cáceres y Pascual Oliva supieran que andaban por el camino correcto.

Maratón de Hamburgo

Esa carrera de Guipúzcoa era la previa a la gran competición: la maratón de Hamburgo, el último día que se podía conseguir la mínima para el Europeo. La carrera tuvo lugar el 25 de abril. La mínima para Barcelona era 2h15, una marca asequible para Cáceres, "pero yo quería correr en menos de 2h13:30, porque ya había varios corredores alrededor de esa marca y yo pensaba que bajando de ahí prácticamente me aseguraba la selección".

Uno de los problemas que se encuentran los atletas de nivel alto en las maratones es que hay otros corredores de nivel muy alto, y las liebres suelen estar preparadas para ellos, aunque antes se diga otra cosa. Eso es lo que sucedió en Hamburgo, y Nacho Cáceres se metió desde el principio en el grupo para correr rapidísimo y pasar la media maratón en 1h03:59.

Desde ahí, el atleta corrió con la calculadora para hacer la segunda media en 1h08:50, hasta el 2h12:49, tres minutos y medio más lento que el ganador, el keniano Wilfred Kigen. Por suerte, y como Cáceres esperaba, fue incluido en la selección para Barcelona.

Una carrera por su casa

A sus 34 años cumplidos hace poco más de un mes, reconoce que la del domingo se trata a priori de la carrera más importante de su vida: "Primero por los problemas que me impidieron ir a las maratones de los grandes campeonatos anteriores y luego, no solo por ser un Europeo, sino por ser un Europeo en mi casa".

Efectivamente, Nacho Cáceres es barcelonés. Desde la maratón de Hamburgo se ha limitado a entrenarse. Tanto los entrenamientos como los tests de lactatos han sido positivos, con lo que es normal que el maratoniano esté ilusionado con lo que pueda suceder este domingo.

Hay dos clasificaciones, por equipos (la Copa de Europa) e individual. No oculta, como no lo hace nadie en el equipo español, que existen posibilidades de ganar esa Copa de Europa, "aunque es cierto que es una prueba individual, con lo que puede ser que haya atletas que utilicen tácticas arriesgadas".

Por lo que se refiere a sus posibilidades individuales, Cáceres piensa que va a adoptar una táctica conservadora de permanecer en el grupo: "Me gustaría estar arriba hasta el kilómetro 30 y luego aguantar para estar alrededor del puesto de finalista y no muy lejos del podio".

Cóctel calor-humedad

El veterano corredor piensa que la selección, en una prueba tan larga como esta de 42.195 metros, "se va a ir haciendo sola. La carrera es a las 10.05 y se espera una ola de calor. Con la humedad que tenemos en Barcelona, se va a formar un cóctel explosivo. Eso va a beneficiar a los atletas que sean más regulares".

Él espera ser uno de ellos, y para ello ya lleva tiempo en su ciudad natal, acostumbrándose a sus horarios, sus temperaturas, sus humedades... En virtud a cómo le vaya este domingo, empezará a plantearse sus próximas carreras. Tiene previsto pasar unas semanas en Soria para empezar a planificar bien la próxima campaña.