Heraldo
Adquirir unos buenos hábitos alimenticios desde la infancia es sumamente importante para el correcto crecimiento de los niños, así como para su salud con el paso de los años. Comer de todo y en las cantidades adecuadas son factores primordiales que los niños deben aprender en sus hogares. Verduras, pescado, carnes, legumbres y frutas deben constituir diariamente la dieta de un niño en edad escolar. Por el contrario, se debe reducir el consumo de chucherías, chocolates, bollería y otros tipos de productos con un alto contenido graso.
La obesidad en los niños crece a grandes pasos en nuestra sociedad, produciendo problemas de crecimiento así como otras enfermedades. Para evitar esta dolencia, médicos y dietistas recomiendan, además de alimentarse con una dieta variada, la realización de algún deporte y otras actividades físicas. La obesidad infantil en Castilla y León está estrechamente ligada a las horas que pasan los niños viendo la televisión y a la falta de actividad física, según un estudio de la Red de Médicos Centinela.
Uno de cada tres niños de la comunidad no come verduras y hortalizas a diario, mientras que el 40% toma chucherías seis o más veces a la semana, con una frecuencia media de cuatro días, según se desprende del estudio sobre la obesidad infantil en menores de 15 años, elaborado por la Red de Médicos Centinela Sanitaria de Castilla y León. La investigación se ha realizado teniendo en cuenta el crecimiento de la enfermedad que, a juicio de la Organización Mundial de la Salud (OMS), está alcanzado niveles epidémicos en todo el mundo y un elevado porcentaje de casos comienza en la infancia y la adolescencia. Además, la obesidad infantil se asocia a un mayor riesgo de desarrollar en la edad adulta obesidad y otras enfermedades como la diabetes, hipertensión y enfermedades cardiovasculares.
El informe, realizado a lo largo de los dos últimos años, se efectuó a partir de 724 casos registrados por los médicos de atención primaria de la comunidad, de los que el 63%, 454 casos, fue de nuevo diagnóstico.
Las tasas de incidencia para todos los grupos de edad fueron de 0,8 menores con obesidad por cada 100 en el primer ejercicio y de 0,6, en el segundo. Por grupos de edad, las cifras más altas se registraron en el de entre 10 y 14 años, con 1,1 niños obesos por cada 100 en el año 2006, frente al 1,4 recogido en 2005. En el de entre cinco y nueve años fue algo más baja, con 0,8 casos (0,9 en 2005), y la menor cifra se dio en el grupo formado por los niños menores de cinco años, 0,2 casos por cada 100 en los dos años estudiados (2006 y 2007). No se detectan diferencias significativas en la distribución de los casos por sexo (56% en niños y 44% en niñas), aunque sí en las edades (el 57% de los casos se diagnosticaron entre los 10 y los 14 años).
Además, también se detectaron diferencias en los factores de riesgo estrechamente relacionados con un estilo de vida sedentario, reflejado en el tiempo medio que los niños de Castilla y León dedican a ver la televisión, jugar a videojuegos, así como otras actividades 'sedentarias', unas 2,4 horas diarias, frente a las 4,6 horas semanales que dedican a realizar actividades físicas fuera del colegio.

Malos hábitos

A estos riesgos se unen los malos hábitos alimenticios (relacionados con mayores probabilidades de sufrir obesidad), puestos de manifiesto en que el 63% de los niños de ambos sexos ve la televisión mientras come; el 50% no realiza regularmente las cinco comidas recomendadas.
A estos porcentajes se añade que el 60,5% de los niños en edad escolar no toma verduras y hortalizas a diario y sólo algo más de la mitad (el 58%) no toma dos raciones diarias de fruta. Si se analizan estas variables, se observa que el grupo de edad de cinco a nueve años es el que representa mayores porcentajes de hábitos incorrectos. Así, el 68% de los niños que se encuentran en esta franja de edad ve la televisión mientras come; el 28% no desayuna con regularidad; el 48% no realiza las cinco comidas de manera habitual; el 56% no toma un mínimo de dos piezas de fruta diarias y el 68,5%, también por encima de la media, no come verduras y hortalizas todos los días. En esta cohorte llama la atención las diferencias entre niños y niñas que no toman un mínimo de dos frutas a diario. El 63% por ciento de los niños posee este mal hábito alimenticio frente al 49% de las niñas. También es ligeramente superior el porcentaje de los varones que no comen verduras y hortalizas (71% y 66%, respectivamente).

Antecedentes familiares

El 53% de los menores de 15 años con obesidad infantil cuenta con antecedentes familiares y, en el 17% de los casos los padres eran obesos, según el citado estudio. Entre los casos que tienen hermanos, el 36% de los mismos también son obesos. Estas cifras corroboran la importancia de mantener unos correctos hábitos alimenticios dentro de la unidad familiar.
Por lo que respecta a los antecedentes personales que se relacionan con mayor riesgo de presentar obesidad infantil, se encuentran el bajo peso en el momento del nacimiento y la duración de la lactancia.
Así, de los casos aportados por la Red de Médicos Centinela, el peso medio en el momento del nacimiento era de 3,2 kilos y recibieron lactancia 520 menores, con una duración media de cinco meses.
En cuanto a la forma de detección, más de la mitad de los casos de obesidad infantil se detectó por medio del programa de reconocimiento del niño sano en todos los grupos de edad. En segundo lugar, en una consulta por otra patología y solamente en un 6% por síntomas relacionados con la obesidad. En más del 75% de los casos la obesidad tenía una causa exógena, externa, mientras que en un 7% eran endógenas. Un 10% se encontraba en fase de estudio en el momento de la elaboración del informe y en 48 casos no se consignó el tipo de obesidad. El 25% de los casos presentó alguna patología asociada, siendo la más frecuente los problemas psicosociales y osteomusculares. La integración de los profesionales en la Red de Médicos Centinela es voluntaria y su misión pasa por controlar la evolución de determinadas patologías que afectan a la población así como detectar hábitos que puedan derivar en campañas de prevención y promoción de la salud. Por ejemplo, hace unos años observaron que, de forma progresiva, las madres estaban dejando de amamantar a sus bebés, lo que propició la creación de programas de fomento de la lactancia materna, puesto que esta práctica se convierte en la primera vacuna para el niño y tiene efectos muy beneficiosos también para la madre.

Obesidad infantil

La obesidad infantil ha aumentado en la última década, y cada vez son más los niños que optan por tomar comida basura. Anuncios sobre aperitivos, chocolatinas, patatas fritas, hamburguesas, pizzas, y un amplio etcétera, bombardean continuamente a los más jóvenes. ¿Existe una salida a esta círculo vicioso? Los expertos afirman que sí la hay: la industria de alimentos sanos debe contar con la misma estrategia publicitaria que sus colegas, y la legislación debe modificarse para no permitir ciertos abusos.
Los anuncios de televisión en horario infantil están sobre todo enfocados en cuatro grandes pilares: los desayunos con cereales azucarados, las bebidas gaseosas, los dulces y los aperitivos salados. Además, la promoción de tiendas de cómida rápida, es posible que convierta a este grupo en el quinto elemento. Aunque no es fácil valorar el efecto de esta forma de publicidad, los anuncios afectan a las preferencias que los niños tienen sobre el tipo de comida que eligen, lo que compran o lo que les piden a sus padres. Además, la promoción de estas dietas no se basa en la salubridad de sus nutrientes sino en que son divertidas, fantasiosas o con sabores atrayentes.
Una de las técnicas publicitarias más frecuentes consiste en pagar a estrellas del deporte o de la música para anunciar comida basura, o en hacer 'regalos sanos', como balones de fútbol, a cambio de envoltorios de productos, como chocolatinas.